Il est l’image du Christ. Les inscriptions gravées dans la cire l’indiquent assez clairement.

Tout d’abord, il est éteint, figurant le Christ inanimé dans son tombeau.

Allumé au feu nouveau, c’est l’image du Seigneur ressuscité, éclairant notre route comme la colonne de lumière guidait la marche des Hébreux  vers la Terre Promise à travers le désert. Les cinq grains d’encens qui y sont enfoncé  sont les cinq “plaies glorieuses” par lesquelles Jésus nous a rachetés.

On comprend que l’Eglise tiennent à chanter les louanges de ce cierge chargé de tant de symboles au début de la vigile pascale, par le chant de l’Exultet, et qu’elle invite les fidèles à lever les yeux vers lui, pour remercier Dieu avec elle de nous avoir donné son fils pour nous sauver.

TEXTE FRANÇAIS

Chanté dans la nuit de Pâques, l’Exultet est la proclamation de la résurrection du Christ. 

« Qu’exulte de joie dans le ciel la multitude des anges ! Chantez, serviteurs de Dieu, et que retentisse la trompette triomphale pour la victoire du grand Roi ! Réjouis-toi, ô notre terre, resplendissante d’une lumière éclatante, car il t’a prise en sa clarté et son règne a dissipé ta nuit ! Réjouis-toi, Eglise notre mère, toute remplie de sa splendeur, et que résonne l’acclamation du peuple des fils de Dieu !…

Vraiment il est juste et bon de proclamer à pleine voix ta louange, Dieu invisible, Père tout puissant, et de chanter ton Fils bien-aimé, Jésus Christ notre Seigneur. C’est lui qui a payé pour nous la dette encourue par Adam notre père, et qui a détruit en son sang la condamnation de l’ancien péché. Car voici la fête de la Pâque où l’Agneau véritable est immolé pour nous. Voici la nuit où tu as tiré de l’Egypte nos pères, les enfants d’Israël, et leur as fait passer la mer Rouge à pied sec ; nuit où le feu de la nuée lumineuse a repoussé les ténèbres du péché…

Ô nuit qui nous rend à la grâce et nous ouvre la communion des saints ; nuit où le Christ, brisant les liens de la mort, s’est relevé victorieux des enfers. Heureuse faute d’Adam qui nous a valu un tel Rédempteur !

Ô nuit qui seule a pu connaître le temps et l’heure où le Christ est sorti vivant du séjour des morts ;

Ô nuit dont il est écrit : « La nuit comme le jour illumine, la ténèbre autour de moi devient lumière pour ma joie » (Ps 138,12)…

Ô nuit bienheureuse, où se rejoignent le ciel et la terre, où s’unissent l’homme et Dieu.

Dans la grâce de cette nuit, accueille, Père très Saint, le sacrifice du soir de cette flamme que l’Eglise t’offre par nos mains ; permets que ce cierge pascal, consacré à ton nom, brûle sans déclin en cette nuit et qu’il joigne sa clarté à celle des étoiles. Qu’il brûle encore quand ce lèvera l’astre du matin, celui qui ne connaît pas de couchant, le Christ ressuscité revenu des enfers, qui répand sur les hommes sa lumière et sa paix. Garde ton peuple, nous t’en prions, ô notre Père, dans la joie de ces fêtes pascales. Par Jésus Christ, ton Fils notre Seigneur, qui par la puissance de l’Esprit s’est relevé d’entre les morts et qui règne près de toi pour les siècles des siècles. »
Amen !

TEXTE LATIN

Exultet iam angelica turba caelorum! Exultent divina mysteria, et pro tanti regis victoria tuba intonet salutaris. Gaudeat se tantis Tellus inradiata fulgoribus, et aeterni regis splendore lustrata, totius orbis se sentiat amisisse caliginem. Laetetur et Mater Ecclesia, tanti luminis adornata fulgore, et magnis populorum vocibus haec aula resultet. Quapropter adstantibus vobis, fratres carissimi, ad tam miram sancti huius luminis claritatem, una mecum, quaeso, Dei omnipotentis misericordiam invocate. Ut qui me, non meis meritis, intra levitarum numerum dignatus est adgregare, luminis sui gratia infundente, cerei huius laudem implere praecipitat. (..)

Vere qui dignum et iustum est invisibilem Deum omnipotentem Patrem, Filiumque unigenitum Dominum nostrum Iesum Christum, toto cordis ac mentis adfectu at voci ministerio personare, qui pro nobis aeterno Patri Adae debitum solvit et veteris piaculi cautionem pio cruore detersit. Haec sunt enim festa paschalium, in quibus verus ille agnus occiditur eiusque sanguis postibus consecratur. Haec nox est in qua primum patres nostros, filios Israel, educens de Aegypto, Rubrum mare sicco vestigio transire fecisti. Haec igitur nox est, quae peccatorum tenebras columnae inluminatione purgavit. Haec nox est, quae hodie per universum mundum in Christo credentes, a vitiis saeculi segregatos et caligine peccatorum, reddit gratiae, sociat sanctitati.

Haec nox est, in qua destructis vincolis mortis, Christus ab inferis victor ascendit. Nihil enim nobis nasci profuit, nisi redimi profuisset. O mira circa nos tuae pietatis dignatio! O inaestimabilis dilectio caritatis: ut servum redimeres, filius tradidisti! O certe necessarium Adae peccatum, quod Christi morte deletum est! O felix culpa, quae talem ac tantum meruit habere redemptorem! O beata nox, quae sola meruit scire tempus et horam in qua Christus ab inferis resurrexit. Haec nox est, de qua scriptum est: Et nox ut dies inluminabitur, et: Nox inluminatio mea in deliciis meis. Huius igitur sanctificatio noctis fugat scelera, culpas lavat et reddit innocentiam lapsis, maestis laetitiam; fugat odia, concordiam parat et curvat imperia.

In huius igitur noctis gratia, suscipe, sancte Pater, incensi huius sacrificium vespertinum, quod tibi in hac cerei oblatione solemni, per ministrorum manus, de operibus apum, sacrosancta reddit Ecclesia. Sed iam columnae huius praeconia novimus, quam in honore Dei rutilans ingnis accendit. Qui licet divisus in partes, mutuati luminis detrimenta non novit: alitur liquantibus ceris quas in substantiam pretiosae huius lampadis apis mater eduxit. Apis ceteris, quae subiecta sunt homini animantibus antecellit. Cum sit minima corporis parvitate, ingentes animos angusto versat in pectore, viribus imbecilla sed fortis ingenio. Haec explorata temporum vice, cum canitiem pruinosa hiberna posuerint, et glaciale senium verni temporis moderata deterserint, statim prodeundi ad laborem cura succedit; dispersaque per agros, libratis paululum pinnibus, cruribus suspensis insidunt, prati ore legere flosculos; oneratis victualibus suis, ad castra remeant, ibique aliae inaestimabili arte cellulas tenaci glutino instruunt, aliae liquantia mella stipant, aliae vertunt flores in ceram, aliae ore natos fingunt, aliae collectis et foliis nectar includunt. O vere beata et mirabilis apis, cuius nec sexum masculi violant, foetus non quessant, nec filii destruunt castitatem; sicut sancta concepit virgo Maria, virgo peperit et virgo permansit. O vere beata nox, que expoliavit Aegyptos, ditavit Hebraeos; nox in qua terrenis caelestia iunguntur. Oramus te, Domine, ut cereus iste, in honore nominis tui consecratus, ad noctis huius caliginem destruendam indeficiens persevert. In odorem suavitatis acceptus, supernis luminaribus miseatur. Flammas eius Lucifer matutinus inveniat, ille inquam Lucifer qui nescit occasum; ille qui regressus ab inferis, humano generi sereno inluxit. Precamur ergo te, Domine (…)

"Celui qui est assis sur les chérubins, lave les pieds d'un traître, et vous, ô homme, vous qui n'êtes que cendre, que terre, que poussière, vous vous élevez d'orgueil et vous avez une haute opinion de vous-mêmes."

saint Jean Chrysostome

Le lavement des pieds est un geste riche de symbolisme; geste difficile à comprendre, difficile à accepter et difficile à imiter. Et pourtant, si nous ne le comprenons pas, nous ne l’accepterons pas et si nous ne l’acceptons pas, nous ne l’imiterons pas, malgré la demande de Jésus. L’introduction solennelle à cette scène vaut pour tout le livre de la Passion, qu’elle met sous le signe de l’amour qui donne tout son sens à l’œuvre de Jésus et particulièrement à la Passion.

"Avant la fête de la Pâque, Jésus, sachant que son heure était venue, l’heure de passer de ce monde au Père, lui qui avait aimé les siens qui sont dans le monde, les aima jusqu’à l’extrême." (13, 1).

Au cours d’un repas, Jésus, sachant que le Père a remis toutes choses entre ses mains, qu’il est sorti de Dieu et qu’il va vers Dieu, se lève de table (v. 2).

 Jean souligne d’abord tout ce qu’il y a d’extraordinaire dans cette scène en la faisant précéder du rappel de la préscience du Christ, Jésus est pleinement conscient de sa destinée, il sait pourquoi il pose ce geste et pour qui il le fait :

 « Ma vie, personne ne me l’enlève, mais je m’en dessaisis de moi-même » (10, 18). Jésus accepte librement d’être livré et de souffrir par amour.

 1 - Geste difficile à comprendre

Jésus se lève de table, quitte son vêtement et prend un linge qu’il se noue à la ceinture; puis, il verse de l’eau dans un bassin et commence à laver les pieds des disciples et à les essuyer avec le linge qu’il avait à la ceinture (v. 4-5).

 Jean décrit avec la précision d’un scénario les gestes pleinement réfléchis de Jésus, pour souligner l’aspect déconcertant et dramatique de la scène. Les gestes de Jésus expriment symboliquement ce qui fut l’essentiel de sa vie et de la Passion : il est venu pour servir et non pour être servi (Mc 10, 45). Autant le lavement des pieds peut avoir un sens avant le repas, autant il est choquant au milieu d’un repas de fête. Jésus accomplit le geste de l’esclave. Il se dépouille lui-même de ses vêtements. Sur la croix, il sera dépouillé par d’autres. Comme un esclave, il se met aux pieds de ses disciples, se fait petit et vulnérable. Ce qui se passera sur la croix est comme rendu visible ici par ce geste déconcertant. Dans les lois liturgiques de l’Exode, le lavement des pieds avait le sens d’une purification (Ex 40, 31). Le geste de Jésus est donc une purification, qui symbolise le service qu’il rend à l’humanité sur la croix en la purifiant. Quand Dieu sert, quand il nous sert, quand il lave les pieds de sa créature, il révèle le fond de son cœur. En mourant sur la croix, Jésus est la source d’eau vive promise par Ézéchiel : « Je vous aspergerai d’une eau pure et vous serez purifiés » (Ez 36, 25).

Avant de donner sa vie, Jésus agit en « serviteur », pour montrer qu’il est le serviteur de Yahvé. Le geste symbolique du lavement nous livre la signification de la vie et de la mort de Jésus. Le Fils de Dieu lave les pieds souillés des humains. Le Seigneur accepte le service de l’esclave et l’accomplit. Sur le Calvaire, Jésus a subi une mort infligée par les hommes. Ici, Jésus, en pleine liberté, en posant le geste de l’esclave, anticipe l’esclavage de sa mort, meurt, pour ainsi dire, d’avance; il célèbre sa mort liturgiquement, dans cet acte suprême d’amour, en présentant sa mort comme un service rendu aux humains.

Quel est le plus grand ; celui qui est à table ou celui qui sert ? N’est-ce pas celui qui est à table ? Eh bien! moi, je suis au milieu de vous comme celui qui sert (Lc 22, 27).

 Sa vie entière et toute son œuvre, Jésus les résume dans l’image du service à table.

Ce qui se passera sur la croix est rendu visible à l’avance quant à l’essentiel, par ce geste d’esclave.

 2 - Geste difficile à accepter

 Il arrive ainsi devant Simon-Pierre. Et Pierre lui dit : « Toi, Seigneur, tu veux me laver les pieds! » Jésus lui déclara : « Ce que je veux faire, tu ne le sais pas maintenant; plus tard tu le comprendras. » Pierre lui dit : « Tu ne me laveras pas les pieds; non, jamais! » Jésus lui répondit : « Si je ne te lave pas, tu n’auras point de part avec moi. »

Pierre juge selon les normes humaines et refuse d’accueillir ce geste d’abaissement qui va à l’encontre de l’image qu’il se fait de son Maître. Mais, il y a plus encore dans ce refus: il ne comprend pas le geste de Jésus, parce qu’il ne comprend pas la Passion, qui reste pour lui un scandale. Il reprend ici ses négations précédentes (Mt 16, 22). Refus de la Passion comme service que nous rend Jésus. Pierre ne voulait pas accepter que Jésus le sauve; il prétendait même sauver lui-même Jésus : « Je donnerais ma vie pour toi » (Jn 13, 37). Cette incompréhension le conduira au reniement prédit par Jésus (v. 38).

 « Si je ne te lave pas, tu ne peux avoir part avec moi » (v. 8).

 Par ces paroles, Jésus explique son geste. Personne ne peut être cohéritier du Christ, ni avoir part avec lui, s’il n’est pas purifié par le Christ lui-même. Refusant de se laisser laver les pieds, Pierre refuse la façon dont Jésus symbolisait sa mort, son action salvifique; il refuse d’être purifié et donc sauvé par Jésus. Et Jésus insiste : je dois te laver, laisse-moi te purifier, autrement tu n’auras point de part avec moi. Se laisser laver par Jésus signifie se laisser sauver par Lui, accepter ce salut qui provient de Jésus en croix, c’est passer de l’autosuffisance à l’humilité qui adore, reconnaître son besoin d’être purifié constamment, ce qui n’est pas un aveu facile, ni agréable. Seul Jésus peut nous purifier de nos fautes. Et il le fait grâce au sang et à l’eau jaillis de son côté.

C’est à la condition d’accepter et de recevoir dès maintenant le geste d’amour et d’humilité de Jésus qui se met à son service (comme il donnera sa vie) que Pierre pourra comprendre la vie nouvelle et y participer. Faute de comprendre l’esprit de son Maître, et à cause de sa résistance, Pierre s’exclut de toute communication avec lui, de toute participation à son œuvre et à sa gloire.

Pierre, c’est chacun de nous. Comprenons-nous plus que lui ? Le refus de Pierre est aussi le nôtre. On dit volontiers à Jésus : « Je ne suis pas sale », ou bien « Je puis me laver tout seul ». Comme Pierre, nous avons besoin que Jésus nous lave. Il n’est certes pas plus facile pour nous que pour Pierre de nous laisser laver par Jésus. Et pourtant, il nous fait la même réponse qu’à Pierre, réponse insistante, menaçante même:

« Si je ne te lave pas, tu n’auras point de part avec moi » (v. 8).

Me laisser aimer et laver par un Dieu qui s’agenouille devant moi; faire l’expérience de me laisser aimer, d’être l’objet premier de cette miséricorde divine. L’homme refuse de se laisser « délivrer », de se faire libérer de lui-même par l’amour qui pousse Jésus à la mort. Il entend ne devoir qu’à lui-même son être et sa vie ! Il éprouve comme profondément vexant d’en être redevable à l’amour d’un autre.

 3 - Geste difficile à imiter

« Comprenez-vous ce que je vous ai fait ? » (v. 12).

  Difficile à comprendre, difficile à accepter, le geste de Jésus est encore plus difficile à imiter. Et pourtant, Jésus ne fait qu’anticiper ici le commandement de l’amour fraternel qui nous sera donné lors de la dernière Cène. C’est pourquoi, toute la cérémonie du lavement des pieds est appelée le Mandatum, le « commandement ». Il y a parallélisme parfait entre les deux phrases de Jésus:

  C’est un exemple que je vous ai donné : ce que j’ai fait pour vous, faites-le vous aussi. Vous devez vous aussi vous laver les pieds les uns aux autres (Jn 13, 14.15). Je vous donne un commandement nouveau : aimez-vous les uns les autres comme je vous ai aimés (Jn, 13, 34).

L’association du geste et de la parole assure sa pleine dimension symbolique à la prescription de Jésus à ses disciples. D’abord, le geste concret et inattendu: Jésus lave les pieds de ses disciples. Il explique ensuite qu’il a voulu leur donner un exemple (v. 15) : « Si je vous ai lavé les pieds, moi, le Seigneur, vous devez, vous aussi, vous laver les pieds les uns aux autres ». L’obligation porte ici non pas simplement sur l’acte précis de laver les pieds, mais sur le comportement beaucoup plus étendu dont cet acte n’est que le symbole, le paradigme. Geste à ne pas prendre à la lettre, mais au sérieux. Mettre l’accent sur la valeur et la dignité d’un humble service rendu à un autre. Le serviteur n’est pas au-dessus du Maître. Si le Seigneur lave, que le serviteur lave lui aussi. Le serviteur ne peut refuser ni dédaigner ce que fait son Maître.

Les deux gestes, celui que Jésus accomplit et celui que nous devons accomplir, sont reliés entre eux. Le premier est l’occasion et la condition du second. Si le Christ ne nous lave pas, nous n’aurons ni le désir, ni la force de nous laver les pieds les uns aux autres. Nous pourrons nous laver les pieds les uns aux autres seulement si nous partageons le pain eucharistique qui nous unit tous en seul corps, puisque nous participons à un même pain. Le lavement des pieds anticipe la dernière Cène, où Jésus nous lave de ses propres mains. C’est seulement lavés et purifiés de notre égoïsme par Jésus eucharistique que nous trouverons la force de suivre l’exemple de Jésus. Prenez, mangez mon corps et buvez mon sang... cet amour vous fera aimer de l’amour même dont je vous aime.

 P. Edouard Hamel, S.J.

Le martyrologe romain fait mémoire, le 9 avril, de la bienheureuse polonaise, martyre, victime du nazisme, Célestine Faron (1913-1944).

Célestine (Catherine) Faron est née le 24 IV 1913.

Cette jeune polonaise perdit sa mère à l’âge de 5 ans.
Elle fut une étudiante honnête et studieuse. Elle entra dès l'âge de 16 ans chez les Petites Servantes de l'Immaculée Conception. Elle participa à un certain nombre de cours et fut catéchiste. Elle exerça par la suite la charge de maîtresse à la crèche où avait soin des enfants. En plus, elle aidait les personnes âgées qui habitaient près du monastère. Elle devint plus tard supérieure de la maison religieuse de Brzozow.

 Elle s'était donné ce programme de vie consacrée: "Par le moyen de la profession (religieuse), devenir un holocauste pour Jésus sur le chemin de l'amour et du sacrifice, et suivre l'Agneau immaculé".

Elle avait aussi le souci des vocations sacerdotales.

Elle apprit qu'il y avait un prêtre qui portait le même nom qu'elle. Ce prêtre allait abandonner la prêtrise. Elle décida d'offrir sa vie pour le retour à la foi de ce prêtre. Elle se mit à prier pour sa conversion.

Dieu l’entendit. Après l'invasion de la Pologne par les troupes du IIIe Reich, elle fut arrêtée le 19 février 1942 par la Gestapo et finalement déportée à Auschwitz. Elle y fut très aimée – elle aidait tous prisonniers qui en avaient besoin. Dans le camp de concentration, les gens vivaient dans des conditions terribles : beaucoup d’insectes, de rats ; les conditions d'hygiène étaient déplorables.

 A Auschwitz, les prisonniers  souffraient, parce qu' ils étaient malades (le froid, la fièvre typhoïde, la gale).

Célestin Faron mourut le jour de Pâques 1944, des suites des tortures qu’elle avait courageusement supportées.

Le prêtre, Wladyslaw Faron, retourna à l’église – il resta prêtre. Son ministère devint fidèle, sérieux, digne, pieux, dévoué et zélé.

Célestine (Catherine) Faron fut béatifiée, en tant que martyre, le 13 juin 1999, à Varsovie, par le pape Jean-Paul II, avec 107 autres martyrs polonais du XXe s.

Le vieux curé était resté au confessionnal jusqu’à la tombée de la nuit, jusqu’à ce que le dernier pécheur eût quitté l’église. Cependant, il décida d’attendre encore un peu, au cas où un pénitent en retard se présenterait encore. Il était fatigué et malgré lui ses paupières se fermaient.

Tout à coup, il sursauta. La porte de l’église avait bougé ; peut-être n’était ce qu’un coup de vent car la tempête faisait rage autour de la maison de Dieu. Mais une silhouette se détachait sur le mur : un homme s’avançait. Son pas résonnait de façon étrange sur les dalles, comme s’il avait une jambe de bois. Il avait relevé le col de son manteau, et à travers les grilles du confessionnal, le prêtre ne put distinguer du visage que deux yeux au regard sombre. L’étranger entra dans le confessionnal après une brève hésitation et s’agenouilla.  

-         « Quand vous êtes-vous confessé pour la dernière fois ? » demanda le prêtre.

-         « Je n’ai encore jamais reçu ce sacrement » répliqua l’homme d’une voix étouffée.

-         « Jamais, dites-vous ? »

-         « Jamais. »

-         « Quel âge avez-vous donc ? »

-         « Je ne sais pas, il y a beau temps que j’ai cessé de compter les années. »

-         « Mais vous devez bien savoir à peu près votre âge ? »

-         « Une demi-éternité. »

-         « Bien, disons alors soixante-dix ans ! De quoi vous accusez-vous ? »

-         « J’ai été orgueilleux » répliqua le pécheur.

-         « Rien d’autre ? » insista le prêtre, étonné. « Vous n’avez été orgueilleux qu’une seule fois durant toutes ces années ? »

-         « Oui, une seule fois seulement. »

-         « Et rien d’autre ? »

-         « J’ai été envieux. »

-         « Envieux ? »  

-         « Oui, envieux. J’étais jaloux de tout le monde. »

-         « De tout le monde ? »

-         « Oui, de tout le monde. »

-         « Et pourtant, il y a tant de pauvres humains qui ont à peine de quoi pour vivre. Et il y a des malades qui souffrent terriblement, des aveugles, des lépreux, des fous. Vous ne pouvez tout de même pas envier tous ceux là ?»

-         « Pourtant, je les envie tellement. »   

-         « Etrange » dit le prêtre, en hochant la tête, « Qu’avez-vous encore fait, à part cela ? »  

-          « J’ai tenté les autres et me suis réjoui lorsqu’ils maudissaient Dieu. »

-         « Combien en avez-vous séduits, et à quels péchés ? »

-         « Des foules ! à tous les péchés qui existent ! Ce qui me réjouissait le plus, c’est quand j’arrivais à faire tomber une âme d’enfant dans le péché mortel ».

-         « Mais c’est épouvantable ! » gémit le prêtre. « Avez-vous encore quelque chose à confesser ? Avez-vous volé ? »

-         « Non, jamais ! »  

-         « Menti ? »

-         « Oui, très souvent. »

-         « Juré ? »

-         « Toujours. »

-         « Manqué la sainte messe ? » 

 -         « Je ne peux supporter la vue de l’Hostie ou du calice. »

-         « Dans ce cas, vous n’avez sans doute pas été souvent dans une église ?»

-         « Si, très souvent. »

-         « Qu’avez-vous donc fait, à l’église ?»

-         « J’ai séduit les gens. »

-         « A l’église ? »

-         « Oui, à l’église. »

-         « Mais à quoi donc ? »

-        « Au confessionnal, je leur ai conseillé de passer sous silence les péchés graves.»

-         « Avez-vous péché contre le sixième commandement ? »

-         « Non, jamais » répondit l’homme avec un sourire de mépris.

-         « En pensées non plus ? »

-         « Non, jamais. »

-         « Etrange. Avez-vous tué ? »

-         « Non ! J’ai seulement incité les autres au crime et à l’assassinat. C’est de ma faute aussi que beaucoup d’humains aient perdu la vie de la grâce. »

-         « Avez-vous péché contre votre mère ? »

-         « Je n’ai jamais eu de mère. »

-         « Mais chaque homme a une mère ! Peut-être la vôtre est-elle morte peu après votre naissance ? »

-         « Non, je n’ai jamais eu de mère. »

       « J’ai à faire à un fou ! » pensa le prêtre, que cet étrange pénitent commençait par inquiéter. Qu’allait-il pouvoir lui dire ?

-         « Regrettez-vous au moins vos péchés ? » demanda-t-il.

-         « Dieu m’a lourdement puni pour ma première faute. »

-         « Vous regrettez donc ? »

-         « Parce que j’ai été puni. »

-         « Et non pas par amour de Dieu ? »

-         « Non, pas par amour. Je ne peux pas aimer. »

-         « Vous ne pouvez pas aimer ? »

-         « Non, cela m’est impossible. Je hais tous les hommes et les anges. Je hais toute la création. Et je hais Dieu pardessus tout. »

-         « Vous haïssez Dieu ? » balbutia le prêtre, bouleversé.

-         « Oui, je le hais. Mais si vous me donnez l’absolution de mes péchés, je vais l’aimer et ne cesserai plus de chanter ses louanges. »

-         « Il faut d’abord que vous aimiez ! Car si vous n’aimez pas Dieu, je ne peux vous donner l’absolution. »

-         « Donnez-moi une très dure pénitence, je veux bien la faire. Je suis prêt à donner beaucoup d’argent pour les pauvres, autant de millions que vous voulez ! Je vous construirai une nouvelle église, une cathédrale plus splendide que Saint Pierre de Rome ! »

-         « Aucun homme ne possède cette fortune. »

-         « Moi, si. »

  « Oui, c’est bien un fou », pensa le curé. Puis il dit :

-         « Même si vous déposiez tous les trésors du monde à mes pieds, je ne peux vous donner l’absolution, parce que vous n’aimez pas Dieu. Pourquoi le haïssez-vous ainsi ? Dieu est pourtant si bon et si juste ! »

-         « Je le sais. »

-         « Son fils est mort pour nous sur la croix. »

-         « Je sais. »

-         « Pourquoi donc haïssez-vous Dieu ? »

-         « Je voulais être comme Dieu ! Et il me repoussa. »

-         « Qui êtes-vous ? » sursauta le prêtre. « Ce que vous venez de dire là, un seul peut le dire : le diable. »

-         « Je suis le diable ! S’il vous plaît, donnez-moi l’absolution. »

-        « Je ne peux pas te donner l’absolution. Je peux absoudre le plus grand pécheur, mais pas toi. »

-         « J’en avais le pressentiment. C’est cela mon malheur. »

-         « Quoi ? »

-         « De ne pouvoir me confesser. Oh ! Monsieur le Curé, » dit Satan, respirant avec difficulté « comme j’envie les hommes de pouvoir le faire. Comme j’échangerais volontiers mon sort avec celui du dernier des mendiants, avec n’importe quel assassin condamné à mort. Tous ceux là peuvent se confesser ! Moi, je ne le peux pas ! C’est pourquoi je les envie ! C’est pourquoi j’exhorte les hommes, se préparant à la confession, à cacher leurs plus gros péchés et comme je me réjouis alors, quand j’y réussis, car alors j’ai trouvé quelqu’un que je n’ai plus besoin d’envier. Tous les cent ans j’essaie une fois de me confesser, mais jamais encore aucun prêtre ne m’a donné l’absolution. Je vais donc continuer ma route, haïssant Dieu et les hommes. »

Avec un soupir de désespoir sans nom, l’homme se leva et repartit sur sa jambe de bois. Profondément bouleversé, le prêtre leva la tête. Il passa la main sur ses yeux… véritablement, il avait dû rêver.

Un jeune homme, agenouillé devant le confessionnal, s’avança et avoua ses péchés. A l’un des commandements les plus importants, il hésita un instant.  

-         « As-tu tout avoué ? » demanda le prêtre.  

-         « Oui, tout. »

-         « N’as-tu rien omis, par hasard ? Réfléchis encore une fois. Tu sais qu’une mauvaise confession est un malheur terrible, qu’un confesseur n’a jamais le droit de parler de ce qui lui a été dit… Et maintenant, dis-moi, n’as-tu pas caché quelque chose quand même ? »

-         « Comment savez-vous cela, Monsieur le Curé ? » balbutia le jeune homme.

-         « J’en ai eu le pressentiment. »  

-         « Oui, j’ai dissimulé quelque chose » répondit le pénitent. « J’avais honte de l’avouer.» Puis il avoua un très grand péché.

-         « Dieu merci, tu as finalement été sincère » lui dit le prêtre, ému. « N’oublie jamais qu’une bonne confession est un grand bienfait. Tu n’as qu’à reconnaître honnêtement ta faute, et tu connais la sentence avant même d’être entré dans le confessionnal. C’est un acquittement et une grâce, voilà ce qu’est l’absolution de ta faute. Que ne donnerait le diable, pour pouvoir se confesser.»

Bouleversé, le jeune homme quitta le confessionnal. Après un moment, le Curé se leva à son tour, fit la génuflexion devant l’autel. Sous le confessionnal, un vieux maître avait dessiné, quelque cent ans auparavant, le démon. Le prêtre jeta un coup d’œil à cette peinture du diable, et il lui sembla l’entendre grincer des dents.

G. Hünnermann

« Les lèvres scellées, ou le sacrement de pénitence raconté aux jeunes. »